La brasserie Chimay : Un trésor d’abbaye trappiste

Lorsque l’on pense à la Belgique, plusieurs images viennent immédiatement à l’esprit : les gaufres délicieusement dorées, le chocolat fin et, bien sûr, la bière. Parmi les joyaux de la tradition brassicole belge, la brasserie Chimay occupe une place de choix. Cette brasserie trappiste, située dans le sud de la Belgique, est réputée pour produire certaines des bières les plus raffinées et respectées au monde. Mais Chimay, c’est bien plus qu’une simple brasserie ; c’est une histoire riche en traditions, en savoir-faire monastique et en passion pour la qualité.

Un Peu d’Histoire

Les origines de Chimay

L’histoire de Chimay commence en 1850 lorsque un groupe de moines trappistes, venus de l’Abbaye de Westvleteren en Flandre, s’installe dans l’Abbaye de Scourmont, près de Chimay. Ces moines, appartenant à l’ordre cistercien de la stricte observance (aussi appelés trappistes), cherchent à vivre selon la règle de saint Benoît : « Ora et labora » (prière et travail). Leur objectif est de subvenir à leurs besoins par le travail de leurs mains, et c’est ainsi que la tradition brassicole de Chimay voit le jour.

La fondation de l’abbaye de Scourmont

En 1844, l’abbé Jean-Baptiste Jourdain, prieur de Westvleteren, décide de fonder une nouvelle communauté. Le 25 juillet 1850, 17 moines arrivent à Chimay, accueillis par le prince Joseph II de Chimay qui leur offre les terres marécageuses de Scourmont. À leur arrivée, les moines commencent par assécher les marécages et construire les premiers bâtiments de ce qui deviendra l’Abbaye Notre-Dame de Scourmont. Grâce à leur travail acharné et à leur foi, les moines transforment cette terre inhospitalière en un lieu fertile et productif.

La naissance de la brasserie

La brasserie Chimay est fondée en 1862. Dès ses débuts, la production de bière se fait dans le respect des principes trappistes : les moines supervisent l’ensemble du processus de production et les revenus générés sont destinés à l’entretien de l’abbaye ainsi qu’à des œuvres caritatives. Cette philosophie est encore en vigueur aujourd’hui et constitue un élément clé de l’identité de Chimay.

Les premiers pas de la brasserie

La première bière brassée à Chimay est une bière de fermentation haute, un style typique des bières belges. Les moines perfectionnent rapidement leur méthode de brassage, utilisant l’eau de source pure de Scourmont et des ingrédients de haute qualité pour produire des bières qui gagnent en réputation. À la fin du XIXe siècle, les bières de Chimay commencent à se faire connaître au-delà des frontières locales, attirant l’attention pour leur goût unique et leur qualité exceptionnelle.

L’évolution au XXe Siècle

Au cours du XXe siècle, la brasserie Chimay connaît plusieurs évolutions importantes. Dans les années 1920, la brasserie est modernisée avec l’introduction de nouvelles techniques de brassage et d’équipements plus avancés. Ces améliorations permettent d’augmenter la production tout en maintenant la qualité des bières. Pendant la Seconde Guerre mondiale, comme beaucoup d’autres brasseries en Europe, Chimay subit des difficultés, mais parvient à maintenir une production limitée.

La renaissance post-guerre

Après la guerre, la brasserie Chimay entre dans une période de renaissance. En 1948, une nouvelle cuvée est créée : la Chimay Bleue, initialement brassée comme une bière spéciale pour Noël. En 1956, la Chimay Bleue devient une bière permanente en raison de son succès immédiat. Cette période voit également la création de la Chimay Blanche en 1966, une bière blonde de type triple qui complète parfaitement la gamme de bières trappistes de Chimay.

La modernisation et l’expansion

Dans les années 1980 et 1990, la brasserie poursuit sa modernisation avec l’adoption de nouvelles technologies de brassage et d’embouteillage, garantissant ainsi une qualité constante et une production plus efficace. En 2013, la Chimay Dorée, autrefois réservée aux moines et à leurs invités, est commercialisée pour le grand public, répondant ainsi à la demande croissante des amateurs de bières trappistes.

La culture trappiste et la transmission du savoir-faire

La brasserie Chimay reste fidèle aux valeurs trappistes de simplicité, d’authenticité et de charité. Le savoir-faire brassicole se transmet de génération en génération, les moines veillant à ce que chaque bière produite respecte les standards de qualité élevés établis depuis plus de 150 ans. Cette continuité et ce respect des traditions font de Chimay une brasserie unique, où chaque bière est le fruit d’une longue histoire et d’une dévotion profonde.

Les bières de Chimay

La Chimay Rouge (Première)

La Chimay Rouge, aussi appelée « Première », est la première bière brassée par les moines de Chimay. Elle est commercialisée pour la première fois en 1862. Cette bière brune, avec une teneur en alcool de 7%, est caractérisée par des arômes fruités et des notes de caramel. Son goût légèrement sucré et sa rondeur en bouche en font une bière accessible et agréable à déguster.

La Chimay Bleue (Grande Réserve)

La Chimay Bleue est peut-être la bière la plus emblématique de la brasserie. Créée en 1956 comme une bière spéciale pour Noël, elle est rapidement devenue populaire et est aujourd’hui disponible toute l’année. Avec un taux d’alcool de 9%, cette bière brune est riche et complexe, avec des arômes de fruits noirs, de chocolat et d’épices. La Chimay Bleue est également connue pour son potentiel de vieillissement, développant des saveurs encore plus profondes avec le temps.

La Chimay Blanche (Cinq Cents)

La Chimay Blanche, aussi appelée « Cinq Cents », est une triple, une bière blonde à haute fermentation avec une teneur en alcool de 8%. Lancée en 1966, elle est appréciée pour sa fraîcheur et ses arômes fruités et épicés. La Chimay Blanche se distingue par son goût sec et son amertume équilibrée, en faisant une bière parfaite pour les amateurs de bières blondes et légères.

La Chimay Dorée

La Chimay Dorée est la plus récente addition à la gamme de bières de Chimay. Avec un taux d’alcool de 4,8%, cette bière blonde est légère et rafraîchissante. Initialement réservée aux moines et aux invités de l’abbaye, elle est aujourd’hui disponible pour le grand public. Ses arômes de houblon et d’épices, ainsi que sa faible teneur en alcool, en font une bière idéale pour une consommation plus décontractée.

La culture trappiste

Les valeurs trappistes

Les bières trappistes, dont celles de Chimay, sont produites selon des règles strictes établies par l’Association Internationale Trappiste (AIT). Pour qu’une bière soit labellisée trappiste, elle doit être brassée au sein d’une abbaye trappiste sous la supervision des moines, et les bénéfices doivent être utilisés pour le maintien de l’abbaye ou pour des œuvres caritatives. Ces principes garantissent non seulement la qualité des bières, mais aussi leur authenticité et leur caractère unique.

L’engagement social

Les moines de Chimay sont profondément engagés dans des activités caritatives et sociales. Les revenus générés par la vente de leurs bières sont utilisés pour soutenir des projets locaux et internationaux, allant de l’aide aux personnes démunies à des initiatives en faveur de l’éducation et de la santé. Cet engagement social est une composante essentielle de l’identité de Chimay et reflète les valeurs fondamentales de la communauté trappiste.

Chimay et la gastronomie

Les accords mets et bières

Les bières de Chimay sont non seulement délicieuses à déguster seules, mais elles se marient également parfaitement avec une grande variété de plats. Voici quelques suggestions d’accords mets et bières pour chaque type de Chimay :

• Chimay Rouge : Cette bière se marie bien avec des plats de viande rouge, des fromages affinés et des desserts au chocolat.
• Chimay Bleue : Parfaite avec des plats riches comme le gibier, les ragoûts et les desserts à base de fruits noirs ou de chocolat.
• Chimay Blanche : Idéale avec des fruits de mer, des volailles et des plats légèrement épicés.
• Chimay Dorée : Accompagne bien les salades, les poissons grillés et les fromages frais.

La cuisine à la bière

Les bières de Chimay peuvent également être utilisées comme ingrédient dans la cuisine. Leur richesse et leur complexité apportent des saveurs uniques à de nombreux plats. Par exemple, la Chimay Bleue peut être utilisée pour préparer un ragoût de bœuf à la bière, tandis que la Chimay Blanche peut rehausser une sauce pour les fruits de mer.

La visite de la brasserie et de l’abbaye

L’abbaye de Scourmont

Pour les amateurs de bière et d’histoire, une visite à l’Abbaye de Scourmont est une expérience inoubliable. Située dans un cadre paisible et verdoyant, l’abbaye offre un aperçu unique de la vie monastique et de la tradition brassicole trappiste. Les visiteurs peuvent explorer les jardins, les bâtiments historiques et même assister à des offices religieux.

L’auberge de Poteaupré

À proximité de l’abbaye se trouve l’Auberge de Poteaupré, où les visiteurs peuvent déguster l’ensemble de la gamme des bières de Chimay ainsi que des plats préparés avec des produits locaux. L’auberge propose également une boutique où l’on peut acheter des bières, des fromages et d’autres produits de Chimay.

Les dégustations et les ateliers

Pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances sur les bières de Chimay, des dégustations et des ateliers sont organisés régulièrement. Ces sessions permettent de découvrir les différentes bières, d’apprendre les techniques de dégustation et de comprendre les subtilités des accords mets et bières.

La reconnaissance internationale

Les récompenses et distinctions

Les bières de Chimay ont reçu de nombreuses récompenses et distinctions internationales, témoignant de leur qualité exceptionnelle. Que ce soit lors de concours de dégustation ou d’événements brassicoles, les bières de Chimay se distinguent régulièrement par leur excellence.

La notoriété mondiale

Chimay est aujourd’hui l’une des brasseries trappistes les plus connues et respectées au monde. Ses bières sont exportées dans de nombreux pays et appréciées par des amateurs de bière du monde entier. Cette notoriété mondiale est le fruit de plus de 150 ans de savoir-faire et de dévouement à la qualité.

Le mot de la fin

La brasserie Chimay est bien plus qu’un simple producteur de bière ; c’est un symbole de tradition, de qualité et de dévouement. Les moines trappistes de Chimay ont su préserver et transmettre un savoir-faire brassicole unique, tout en restant fidèles à leurs valeurs de simplicité et de charité. Que vous soyez un amateur de bière chevronné ou un néophyte curieux, les bières de Chimay offrent une expérience gustative inégalée, empreinte d’histoire et de passion. À chaque gorgée, vous découvrez un peu de l’âme de Chimay, un trésor brassicole qui continue de séduire et d’inspirer les générations de buveurs de bière à travers le monde. A votre santé !